動物の
存在は、
障害の
子どもたちが仲間との相互作用の場面で経験する不安の強さを軽減することが、学術誌『Developmental Psychobiology』で報告
されました。
自閉症スペクトラム障害の子どもたちは、通常、このような状況で圧倒的な不安を感じるため、他者とのコミュニケーションや交流が非常に困難です。しかし、パデュー大学（アメリカ）とクイーンズランド大学（オーストラリア）の研究者によると、動物はこのような制限を克服するのに役立つとのこと。動物の存在は自閉症児の安心感を高め、結果として不安を和らげるのです。
研究者たちは、5歳から12歳までの114人の子供たちを実験室に招き、3人ずつのグループに分けました。
子どもたちには、皮膚ガルバニック反応（不安、恐怖、興奮などの感情による覚醒の指標となる電気抵抗の変化）を測定できる腕章を装着。
覚醒の基準値を設定するために、若い被験者には本の一節を黙読してもらいました。次に、その文章を仲間の前で声に出して読むように指示。次の段階では、部屋におもちゃを持ち込み、10分間自由に遊ばせました。最後に、2匹のモルモットを部屋に入れ、幼児たちが動物と遊ぶ様子をさらに10分間観察しました。
その結果、自閉症スペクトラム障害の子どもたちは、社会性を帯びたすべての状況（黙読中や大声での読み聞かせ中、そして仲間との遊びの最中）において、より高い心理的覚醒（おそらく不安）を経験していることがわかりました。しかし、動物（モルモット）の前では、彼らの覚醒レベルは急速に低下しました。正常発達児では逆の反応が起こりました。動物が部屋に入るまで、彼らの興奮はかなり低いままであり、その後すぐに上昇したのです」。
研究者らは、無条件に受け入れてくれる動物がいることで、自閉症児の不安は軽減され、より安全だと感じたからだと説明しています。他の幼児は、ブタを見て急に興奮したのかもしれません。
この研究は、動物が近くにいることで、自閉症児が社会的状況で経験するストレスが軽減されるという生理学的証拠を提供するものです。
出典
- https://www.medonet.pl/zdrowie/wiadomosci,zwierzeta-lagodza-lek-spoleczny-u-dzieci-z-autyzmem,artykul,1715029.html
